En Panamá, una gran cantidad de terrenos rurales y periurbanos son ocupados por personas que no tienen título formal de propiedad, pero que ejercen posesión real sobre ellos. Esta situación origina lo que se conoce como derecho posesorio, una figura reconocida por la legislación panameña que otorga ciertas protecciones al poseedor, aunque sin conferirle el dominio pleno del bien.
¿Qué es un derecho posesorio?
El derecho posesorio es el derecho que tiene una persona sobre un bien inmueble en virtud de su posesión efectiva, continua y pública, sin que necesariamente cuente con título inscrito en el Registro Público. En Panamá, este tipo de derechos es especialmente común en zonas rurales donde históricamente las tierras fueron ocupadas antes de que existieran sistemas de registro formal.
Aunque no equivale al título de propiedad, el derecho posesorio tiene valor jurídico: puede ser transferido mediante contrato privado o escritura pública, puede ser heredado, y sirve como base para iniciar un proceso de titulación ante ANATI o una prescripción adquisitiva ante los tribunales.
Cómo se acredita y transfiere un derecho posesorio
Para acreditar un derecho posesorio, el poseedor debe demostrar ocupación real del terreno mediante documentos como: planos del predio, declaraciones juradas de vecinos, recibos de impuestos, mejoras realizadas (construcciones, cercas, cultivos) y cualquier contrato o acuerdo previo que evidencie la cadena posesoria.
La transferencia de un derecho posesorio generalmente se formaliza mediante escritura pública ante notario, aunque también puede hacerse por contrato privado. Es importante que la transferencia quede documentada correctamente para mantener la cadena posesoria y facilitar la eventual titulación.
Riesgos del derecho posesorio sin título
Un poseedor sin título formal está expuesto a riesgos significativos: otro interesado podría solicitar la titulación del mismo terreno ante ANATI sin que el poseedor se entere a tiempo, el Estado podría afectar el bien para obras públicas sin reconocer la posesión, y los conflictos sucesorales entre herederos son más complejos sin un título registrado.
Por estas razones, si usted posee un terreno con base en derechos posesorios, lo más recomendable es iniciar el proceso de titulación cuanto antes. El tiempo trabaja a su favor si usted acredita posesión, pero también puede trabajar en su contra si un tercero actúa primero.